Pembentukan tanaman penutup tanah pada kelapa sawit belum menghasilkan: strategi penutupan tanah untuk tiga tahun pertama

Tidak ada periode dalam kehidupan produktif tanaman kelapa sawit yang lebih berpengaruh terhadap kesehatan tanah selain 3 tahun antara penanaman kembali dan penutupan tajuk. Selama periode ini, tanah terpapar: hujan tropis, persaingan gulma, gangguan mekanis penanaman, dan operasi perawatan awal. Tanpa pengelolaan penutup tanah yang aktif, lahan yang baru ditanam kembali akan membentuk permukaan tanah yang padat, penuh gulma, dan tidak berstruktur yang menghambat pertumbuhan kelapa sawit muda sepanjang periode pertumbuhannya dan menetapkan batas bawah produktivitas untuk 25 tahun ke depan.

Sebaliknya, fase imatur menyajikan satu-satunya peluang terbaik untuk membangun bahan organik tanah, modal nitrogen, dan komunitas tanaman penutup tanah yang akan mempertahankan produktivitas sepanjang masa hidup tanaman. Kelapa sawit berukuran kecil, akses antar baris mudah, input bergerak melalui seluruh antar baris tanpa hambatan, dan tanah merespons dengan cepat terhadap input organik sebelum pemadatan dan kompetisi akar dari kelapa sawit dewasa berkembang. Keputusan agronomi yang dibuat pada tahun ke-1 hingga ke-3 saat penanaman kembali lebih menentukan potensi jangka panjang suatu lahan daripada perubahan pengelolaan selanjutnya.

Pemilihan spesies untuk fase imatur

Tiga spesies tanaman penutup tanah legum mendominasi pengelolaan fase imatur kelapa sawit di Malaysia, masing-masing dengan karakteristik pembentukan yang berbeda yang sesuai dengan kondisi lokasi dan tujuan pengelolaan yang berbeda.

Mucuna bracteata adalah pilihan utama untuk sebagian besar situasi perkebunan. Pertumbuhannya yang cepat, fiksasi nitrogen yang kuat, dan penekanan gulma yang baik menjadikannya pilihan berkinerja tinggi di mana kondisi pembentukan memadai. Dalam uji coba UPM di tanah mineral, MB yang ditanam 680 bibit/ha (jarak 1,5 m) mencapai sekitar 100% tutupan tanah pada 6 bulan (Samedani et al., 2015); di gambut dalam, 320 bibit/ha memberikan tutupan 31% pada 6 bulan dan 78% pada 24 bulan (MPOB TT No. 501). Dalam studi 15N di bawah kelapa sawit berumur tiga tahun pada tanah seri Jawa di Malaysia, MB memperoleh 67 hingga 84% nitrogennya dari udara (Cheah, Zaharah dan Aminuddin, 2010), tanpa laju tahunan rutin yang dinyatakan. Pertumbuhan rambat MB yang agresif membutuhkan pengelolaan di sekitar kelapa sawit muda untuk mencegah persaingan dengan tajuk kelapa sawit, tetapi ini adalah input pengelolaan kecil dibandingkan dengan pengendalian gulma dan fiksasi nitrogen yang diberikannya di seluruh antar baris yang lebih luas.

Pueraria javanica sering ditanam bersama MB sebagai spesies pendamping, atau sebagai penutup utama di lokasi yang terlalu asam atau tidak subur untuk pembentukan MB yang andal. PJ tumbuh lebih lambat dan mencapai ketinggian tajuk yang lebih rendah daripada MB, tetapi toleransinya terhadap tanah yang sangat masam dan kemampuannya membentuk bintil dengan beragam rhizobia asli membuatnya andal di berbagai kondisi lokasi penanaman kembali di Malaysia. Dosis benih yang direkomendasikan (ditanam tunggal): PJ 10 kg/ha dan MB 1 kg/ha, dalam alur atau lubang tanam (Rekomendasi Chemiseed, katalog 2026). Dosis ini untuk satu spesies yang ditanam tunggal. Untuk campuran, jumlah tiap spesies ditetapkan dalam penawaran untuk lokasi Anda. MB juga dapat dibibitkan di persemaian lalu dipindahkan; dalam uji MPOB di gambut dalam, 320 bibit/ha, dua per titik tanam kelapa sawit, dibibitkan dari sekitar 500 butir benih (75 g) (MPOB TT No. 501).

Calopogonium mucunoides dan Centrosema pubescens adalah pilihan sekunder yang membentuk lapisan penutup latar belakang di bawah spesies utama. CM tumbuh cepat dan memberikan tutupan awal, menutup tanah 3 hingga 6 bulan setelah tanam, tetapi umurnya pendek dan merupakan spesies pertama yang hilang karena ternaungi saat tajuk kelapa sawit berkembang (PROSEA 11). CP toleran terhadap naungan sedang dan dapat bertahan hingga masa transisi penutupan tajuk, sehingga berguna untuk komunitas antar baris jangka panjang setelah tahun ke-3.

Waktu: tanam saat hujan, bukan melawannya

Keempat spesies berkecambah paling berhasil ketika ditanam pada awal musim hujan, memungkinkan curah hujan mendorong pembentukan tanpa irigasi tambahan. Di Semenanjung Malaysia, penanaman pada awal hujan lebat yang biasanya datang mulai Oktober memberi waktu bagi tanaman penutup tanah untuk mapan sebelum periode kering berikutnya; catatan curah hujan kebun sendiri adalah acuan terbaik. Di Sabah dan Sarawak, di mana curah hujan lebih merata sepanjang tahun, penanaman kapan saja dengan curah hujan awal yang memadai dapat dilakukan.

Menggunakan Seed Activator (perlakuan benih yang menggabungkan inokulan rhizobium dengan hara dari kompos) sangat berguna untuk tanaman penutup tanah legum yang ditanam di lokasi penanaman kembali yang asam dan miskin hara, di mana lingkungan tanah menantang untuk perkecambahan. Produk ini ditujukan untuk mendukung perkecambahan yang seragam dan pertumbuhan akar awal, sehingga lebih sedikit celah terbentuk dalam tegakan yang sedang tumbuh. Untuk menilai efeknya di lokasi Anda sendiri, sisakan satu jalur tanpa perlakuan sebagai pembanding.

Mengelola persaingan antara tanaman penutup tanah dan kelapa sawit muda

Tantangan pengelolaan utama dalam sistem tanaman penutup tanah fase imatur adalah mencegah tanaman penutup tanah bersaing langsung dengan kelapa sawit muda. Kelapa sawit muda (0 hingga 18 bulan) memiliki sistem akar yang terbatas dan sensitif terhadap persaingan cahaya, air, dan nutrisi dari spesies penutup tanah yang kuat. Praktik standar adalah menjaga piringan yang dibersihkan di sekitar setiap kelapa sawit muda (ukurannya mengikuti standar kebun dan diperlebar seiring pertumbuhan tanaman), menghilangkan setiap rambatan tanaman penutup tanah yang merambah ke zona ini selama pemeriksaan lapangan bulanan.

Pemeliharaan piringan ini adalah biaya berkelanjutan utama dari sistem tanaman penutup tanah fase imatur. Namun, pekerjaan ini menggantikan (bukan menambah) sebagian besar tenaga kerja pengendalian gulma yang sebaliknya dibutuhkan di seluruh antar baris, dan saat tanaman penutup tanah menutup permukaan dan menaungi gulma, kebutuhan penyiangan di antar baris semakin berkurang.

Inokulasi: membuat fiksasi nitrogen bekerja sejak hari pertama

Manfaat fiksasi nitrogen dari tanaman penutup tanah legum sepenuhnya bergantung pada nodulasi yang berhasil: pembentukan bintil akar yang menampung bakteri Bradyrhizobium pengikat nitrogen. Tanah penanaman kembali di Malaysia, terutama yang baru dibakar atau diberi perlakuan kimia, mungkin memiliki populasi Bradyrhizobium asli yang tidak mencukupi untuk nodulasi MB dan PJ secara andal. Tanpa nodulasi, spesies-spesies ini tumbuh sebagai legum non-pengikat, memberikan penekanan gulma tetapi bukan manfaat nitrogen yang membenarkan biayanya.

Mengaplikasikan inokulan rhizobium yang sesuai pada benih saat penanaman adalah cara yang umum untuk memastikan nodulasi awal di lokasi yang rhizobia aslinya sedikit; MPOB TT No. 501 menetapkan 5 g Rhizobium per kg benih untuk campuran legum penutup tanahnya. Seed Activator sudah mengandung inokulan rhizobium bersama hara dari kompos, sehingga benih yang diberi perlakuan membawa bakteri dan hara awal sekaligus ke dalam tanah, sebagai fondasi biologis yang kuat untuk sistem tanaman penutup tanah yang produktif sejak hari pertama.

Tanaman penutup tanah fase imatur yang dibangun dengan benar (pemilihan spesies yang tepat, penanaman tepat waktu, penggunaan Seed Activator, inokulasi, dan pengelolaan piringan) terus memberikan penekanan gulma, fiksasi nitrogen, pengendalian erosi, dan pembentukan bahan organik tanah sepanjang umur tegakan.

Referensi

• Cheah, S.S., Zaharah, A.R. & Aminuddin, H. (2010). Biological nitrogen fixation by Mucuna bracteata under oil palm field environments. Oil Palm Bulletin 60: 22-27. Malaysian Palm Oil Board.
• Samedani, B., Juraimi, A.S., Rafii, M.Y., Sheikh Awadz, S., Anwar, M., & Anuar, A.R. (2015). Effect of cover crops on weed suppression in oil palm plantation. International Journal of Agriculture and Biology, 17(2), 251-260.
• Hasnol Othman, Farawahida Mohamad Darus & Zulkifli Hashim (2012). Best management practices for oil palm cultivation on peat: Mucuna bracteata as ground cover crop. MPOB Information Series 588 / MPOB TT No. 501. Malaysian Palm Oil Board.
• Chen Chin Peng & Aminah, A. (1997). Calopogonium mucunoides Desv. In: Faridah Hanum, I. & van der Maesen, L.J.G. (eds), Plant Resources of South-East Asia No. 11: Auxiliary plants (PROSEA 11), pp. 84-86.
• Tropical Forages: an interactive selection tool (CIAT and ILRI, 2020), Neustanthus phaseoloides (Pueraria) fact sheet, www.tropicalforages.info