Pembentukan tanaman penutup tanah pada kelapa sawit belum menghasilkan: strategi penutupan tanah untuk tiga tahun pertama

Tidak ada periode dalam kehidupan produktif tanaman kelapa sawit yang lebih berpengaruh terhadap kesehatan tanah selain 3 tahun antara penanaman kembali dan penutupan tajuk. Selama periode ini, tanah terpapar: hujan tropis, persaingan gulma, gangguan mekanis penanaman, dan operasi perawatan awal. Tanpa pengelolaan penutup tanah yang aktif, lahan yang baru ditanam kembali akan membentuk permukaan tanah yang padat, penuh gulma, dan tidak berstruktur yang menghambat pertumbuhan kelapa sawit muda sepanjang periode pertumbuhannya dan menetapkan batas bawah produktivitas untuk 25 tahun ke depan.

Sebaliknya, fase imatur menyajikan satu-satunya peluang terbaik untuk membangun bahan organik tanah, modal nitrogen, dan komunitas tanaman penutup tanah yang akan mempertahankan produktivitas sepanjang masa hidup tanaman. Kelapa sawit berukuran kecil, akses antar baris mudah, input bergerak melalui seluruh antar baris tanpa hambatan, dan tanah merespons dengan cepat terhadap input organik sebelum pemadatan dan kompetisi akar dari kelapa sawit dewasa berkembang. Keputusan agronomi yang dibuat pada tahun ke-1 hingga ke-3 saat penanaman kembali lebih menentukan potensi jangka panjang suatu lahan daripada perubahan pengelolaan selanjutnya.

Pemilihan spesies untuk fase imatur

Tiga spesies tanaman penutup tanah legum mendominasi pengelolaan fase imatur kelapa sawit di Malaysia, masing-masing dengan karakteristik pembentukan yang berbeda yang sesuai dengan kondisi lokasi dan tujuan pengelolaan yang berbeda.

Mucuna bracteata adalah pilihan utama untuk sebagian besar situasi perkebunan. Pertumbuhannya yang cepat (mencapai penutupan antar baris penuh dalam 6 bulan), fiksasi nitrogen yang kuat (67 hingga 84% nitrogennya dari udara dalam studi 15N di bawah kelapa sawit berumur tiga tahun pada tanah seri Jawa di Malaysia oleh Cheah, Zaharah dan Aminuddin (2010), tanpa laju tahunan rutin yang dinyatakan), dan penekanan gulma yang luar biasa menjadikannya pilihan dengan kinerja tertinggi di mana kondisi pembentukan memadai. Pertumbuhan rambat MB yang agresif membutuhkan pengelolaan di sekitar kelapa sawit muda untuk mencegah persaingan dengan tajuk kelapa sawit, tetapi ini adalah input pengelolaan kecil dibandingkan dengan pengendalian gulma dan fiksasi nitrogen yang diberikannya di seluruh antar baris yang lebih luas.

Pueraria javanica sering ditanam bersama MB sebagai spesies pendamping, atau sebagai penutup utama di lokasi yang terlalu asam atau tidak subur untuk pembentukan MB yang andal. PJ tumbuh lebih lambat dan mencapai ketinggian tajuk yang lebih rendah daripada MB, tetapi toleransinya terhadap pH serendah 4,0 dan kemampuannya untuk nodulasi dengan jangkauan strain Bradyrhizobium asli yang lebih luas membuatnya andal di berbagai kondisi yang ditemui di lokasi penanaman kembali di Malaysia. PJ dapat ditanam dengan benih 5 hingga 7,5 kg/ha dengan MB 3 hingga 5 kg/ha sebagai penanaman campuran untuk cakupan komplementer.

Calopogonium mucunoides dan Centrosema pubescens adalah pilihan sekunder yang membentuk lapisan penutup latar belakang di bawah spesies utama. CM sangat berguna di area yang sebagian teduh dan di pinggir lingkaran kelapa sawit di mana pertumbuhan MB menipis di bawah tajuk yang berkembang. CP menyediakan penutup tanah toleran naungan yang bertahan melalui transisi penutupan tajuk lebih baik daripada MB, membuatnya berharga untuk komunitas antar baris jangka panjang setelah tahun ke-3.

Waktu: tanam saat hujan, bukan melawannya

Keempat spesies berkecambah paling berhasil ketika ditanam pada awal musim hujan, memungkinkan curah hujan mendorong pembentukan tanpa irigasi tambahan. Di Semenanjung Malaysia, jendela yang disukai adalah Oktober hingga Desember untuk tanaman penutup tanah yang akan mapan sebelum periode kering April hingga Juni. Di Sabah dan Sarawak, di mana curah hujan lebih merata sepanjang tahun, penanaman kapan saja dengan curah hujan awal yang memadai dapat dilakukan.

Menggunakan Seed Activator: perlakuan priming benih yang mempersingkat dormansi dan meningkatkan keseragaman perkecambahan: sangat berharga untuk tanaman penutup tanah legum yang ditanam di lokasi penanaman kembali yang asam dan miskin nutrisi di mana lingkungan tanah menantang untuk perkecambahan. Perbandingan lapangan di lokasi penanaman kembali di Malaysia menunjukkan bahwa benih yang diberi perlakuan Seed Activator mencapai tingkat perkecambahan 20 hingga 35% lebih tinggi daripada benih yang tidak diberi perlakuan dalam 2 minggu pertama setelah penanaman, secara signifikan mengurangi frekuensi celah dalam tegakan yang terbentuk.

Mengelola persaingan antara tanaman penutup tanah dan kelapa sawit muda

Tantangan pengelolaan utama dalam sistem tanaman penutup tanah fase imatur adalah mencegah tanaman penutup tanah bersaing langsung dengan kelapa sawit muda. Kelapa sawit muda (0 hingga 18 bulan) memiliki sistem akar yang terbatas dan sensitif terhadap persaingan cahaya, air, dan nutrisi dari spesies penutup tanah yang kuat. Praktik standar adalah menjaga lingkaran yang dibersihkan dengan radius 1,5 hingga 2,0 m di sekitar setiap kelapa sawit muda, menghilangkan setiap rambatan tanaman penutup tanah yang merambah ke zona ini selama pemeriksaan lapangan bulanan.

Pemeliharaan lingkaran ini adalah biaya berkelanjutan utama dari sistem tanaman penutup tanah fase imatur: sekitar 6 hingga 8 hari kerja per hektar per tahun. Namun, ini menggantikan (bukan menambah) tenaga kerja pengendalian gulma yang sebaliknya akan dibutuhkan di seluruh antar baris. Pada skala seluruh lahan, sistem tanaman penutup tanah dengan pengelolaan lingkaran biasanya membutuhkan tenaga kerja total yang sama atau lebih sedikit daripada program herbisida dalam 2 tahun pertama, dan secara signifikan lebih sedikit dari tahun ke-3 dan seterusnya karena tanaman penutup tanah menjadi dewasa dan penekanan gulma menjadi mandiri.

Inokulasi: membuat fiksasi nitrogen bekerja sejak hari pertama

Manfaat fiksasi nitrogen dari tanaman penutup tanah legum sepenuhnya bergantung pada nodulasi yang berhasil: pembentukan bintil akar yang menampung bakteri Bradyrhizobium pengikat nitrogen. Tanah penanaman kembali di Malaysia, terutama yang baru dibakar atau diberi perlakuan kimia, seringkali memiliki populasi Bradyrhizobium asli yang tidak mencukupi untuk nodulasi MB dan PJ secara andal. Tanpa nodulasi, spesies-spesies ini tumbuh sebagai legum non-pengikat, memberikan penekanan gulma tetapi bukan manfaat nitrogen yang membenarkan biayanya.

Mengaplikasikan inokulan Bradyrhizobium spesifik spesies pada benih saat penanaman memastikan nodulasi yang andal sejak pembentukan. Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa MB dan PJ yang diinokulasi pada tanah asam Malaysia mencapai fiksasi nitrogen 2 hingga 5 kali lebih besar daripada tanaman yang tidak diinokulasi pada musim tanam pertama. Seed Activator yang digunakan bersama inokulan Bradyrhizobium memberikan peningkatan perkecambahan yang memastikan benih yang diinokulasi benar-benar tumbuh dan mapan, menciptakan fondasi biologis lengkap untuk sistem tanaman penutup tanah yang produktif sejak hari pertama.

Investasi dalam tanaman penutup tanah fase imatur yang terbentuk dengan benar: pemilihan spesies yang tepat, penanaman yang tepat waktu, penggunaan Seed Activator, inokulasi, dan pengelolaan lingkaran: akan balik modal dalam waktu 18 bulan dan terus memberikan penekanan gulma, fiksasi nitrogen, pengendalian erosi, dan pembentukan bahan organik tanah selama 25 tahun penuh masa hidup tegakan.