Los cultivos de cobertura son plantas que se utilizan principalmente para cubrir el suelo y no para cosechar. Como leguminosas, desempeñan varias funciones beneficiosas para el suelo y el medio ambiente, así como para la palma aceitera, el cocotero y el caucho. Cuando se integran en su estrategia de gestión del suelo, los cultivos de cobertura pueden aportar numerosos beneficios.

Beneficios de los cultivos de cobertura

• Reciclaje de nutrientes: Captura y recicla los nutrientes sobrantes del cultivo anterior, evitando la lixiviación de nutrientes.
• Fijación de nutrientes: Fijan nutrientes de la atmósfera en asociación con bacterias del suelo.
• Mejora de la estructura del suelo: Mejora la estructura del suelo mediante la penetración de las raíces a distintas profundidades, lo que abre canales para el movimiento del aire y el agua, y rompe las capas compactadas.
• Control de la erosión: Protege el suelo de la erosión anclándolo con su raíz pivotante masiva y el crecimiento de su follaje.
• Supresión de malas hierbas: Suprime el crecimiento de las malas hierbas mediante la competencia directa de la luz solar y los efectos de apiñamiento.
• Aumento de la materia orgánica: Generan una importante biomasa de materia orgánica fresca que, al descomponerse, libera gradualmente nutrientes para los cultivos posteriores, aumenta los niveles de materia orgánica y mejora la estructura del suelo.
• Mejora de la biota: Aumente la biota del suelo (bacterias, lombrices, hongos, insectos) proporcionando un cultivo en crecimiento y materia orgánica constante durante todo el año. Así se potencia la descomposición de la materia orgánica, se equilibra la relación carbono-nitrógeno y los nutrientes están más disponibles para los cultivos.
• Reducción de plagas: Reduzca los problemas de plagas, en particular los nematodos del suelo y los escarabajos pulga de las hojas y los estolones, mediante cultivos de cobertura y cultivos asociados adecuados.
• Ahorro de costes: Reducción potencial de los costes de cultivo mediante la siembra directa.
• Apoyo a la fauna: Fomentar la vida silvestre de las tierras de cultivo y los insectos beneficiosos mediante la creación de hábitats y fuentes de alimento durante un período prolongado.

Los cultivos de cobertura son respetuosos con el medio ambiente, reducen la necesidad de herbicidas y promueven prácticas agrícolas sostenibles.